表札はなぜ生まれた？表札誕生の歴史

表札はなぜ生まれた？とっても意外な表札誕生の歴史

たいていの戸建住宅の門には表札がかけられています。表札は日本人にとってなじみ深い存在ですが、表札を揚げる習慣はいつ頃からはじまったのか、また、日本以外の国々の表札に対する考え方など、興味深いエピソードを交えながら表札の役割をお話します。

屋号は表札のはじまり

日本で表札の習慣ができたのは、まだ100年前後のことですが、表札を考える上で欠かせないのが「苗字」です。明治になるまで苗字を持つ階級は、武士、公家、苗字帯刀（みょうじたいとう）を許された豪農、豪商、そして、特殊技能を持つ集団（絵師の狩野派等）などで、それ以外は僧侶も含め一般庶民には許されていませんでした。 しかし、表札の起源ともいえる「看板」はかなり古くからありました。天長10年（833）、養老令の注釈書『令義解（りょうのぎげ）』には、その記述が残っています。看板の進化形が「屋号」となり、農家では「地形」や「地名」を、商家では「出身地」や「生業」などを屋号に使うようになったため、江戸時代に飛躍的に増えます。屋号の特徴は以下のようなものでした。

1．商取引上の信用を得る（身分の証明）

2．社会的認知度を高める

3．集客効果を高める

4．個人の特定と判別

個人の判別というよりも、商家の存在感の表すことや、商売の戦略としての意味が強かったようです。

大正時代に定着した表札

日本の土地に住むすべての人が苗字を持つようになるのは、明治維新以降ですが、「表札」を掲げる習慣はありませんでした。 しかし、大正12年（1923）、関東大震災が起こります。人々は、行方不明になった家族や親族の消息を尋ねたり、自分の無事を知らせたりするために、すすんで表札を揚げるようになりました。これがきっかけになり、表札の文化が全国に広がったようです。表札の歴史は案外最近のことなのです。

海外での表札の習慣

日本以外の国ではどうでしょう。実は、韓国やタイなどを除いては、欧米、アジア、中東、ラテンアメリカにも「表札」という習慣はありません。おそらく「家の前に氏名を揚げる」というアイデアそのものがなかったからでしょう。 郵便物の配達は番地番号がしっかり記されていれば、特に不便を感じることがないようで、防犯上の見地からも「表札を付けない」ことが一般的です。世界的に見れば、日本はかなり珍しい国なのです。

それでもやっぱり、表札は大切

最近は防犯意識から表札を揚げないお宅が増えていますが、表札は地域の一員の証明でもあります。表札のバラエティがこんなに豊富な国は、日本以外にないでしょう。 世界に類をみないユニークな習慣「表札」を楽しんでみませんか？